「ところてん」の原料は海に生育している「テングサ」という海藻です。 テングサを煮出してテングサに含まれているエキスを抽出して固めた物が「ところてん」です。「ところてん」の原料になるテングサは、正式には紅藻類テングサ目テングサ科に属する海藻で、一口にテングサといっていますが、実はいろいろな種類のテングサが生存しています。

テングサ類は、その多くが世界の暖海に分布する多年生の海藻（紅藻）です。寒天の原料として、世界的に採取されており、約80種近くが知られています。伊豆沿岸でのテングサ漁業の対象種は、マクサ、オニクサ、ヒラクサ、オバクサ（ドラクサ）、ユイキリ（トリアシ）などがあります。

伊豆大島産あらめ	三重県産まくさ
徳島県産まくさ	和歌山県産とら草

更に詳しく→（株）森田商店（天草と糸寒天の専門店）をご覧ください。

天草などの紅藻類は、干潮線から20-30ｍ付近に生えており、海女さんたちが海に潜って刈り取っています。天草の収穫は、５月が最盛期です。海女さんが一日で取れる量は、約２５０キロです。水揚げされた天草は、まず水漬け水槽へ入れられ塩を抜きます。伊豆の天草の特徴は塩抜きをすることだそうです。次に天草を干し場に広げて乾燥させます。その後作業場へ搬入して年輩の女性が、手作業で根や貝殻などを取り除きます。これを「天草の改良作業」といいます。乾燥した天草は、ごわごわしており指を保護する為に、ゴムの指カバーをしたり、テープを筒状にしつらえて両手の指先につけていました。とても根気のいる大変な作業です。

塩抜き水槽と乾燥	貝殻をとります
皆で改良作業します	出荷待ちの倉庫